【蘋果日報】我們談領養、談遺棄、談善終，但安老一環卻鮮有談及。在生老病死的循環當中，寵物與人類其實並無二致，牠們的身體一樣會隨年紀漸長而退化，需要額外照料是正常不過的事，但又有多少主人會在意？經營提供寵物復健服務護理中心的王慧心（Candy）一臉無奈說：「很多人只讓家中寵物『瞓咗佢』，我意思是瞓到走。當要面對較嚴峻的疾病，很多主人都選擇讓其安樂死，事情就完了，再談晚年福利就已經太遠。」

曾任職獸醫護士十多年的Candy，八年前與家人合資一百萬，開設動物社企，專門提供寵物復健服務，其間修讀多個動物護理及復康證書，每年服務約96隻高齡寵物貓狗，平均為牠們延長壽命21個月。所謂寵物復健，即寵物的物理治療，香港這方面的發展頗為落後，Candy說：「香港比較少這類機構，我已知的機構大概只有兩個，另一個機構是香港愛護動物協會。」與獸醫不同，獸醫旨在會診治病，寵物有任何頭暈身㷫，都得找獸醫解決，但寵物復健就側重於保健，以不同器材強化寵物的活動能力，針對有關節退化等問題的高齡寵物。外地如加拿大對這類治療師有嚴格要求，如加拿大物理治療師協會就要求，只有註冊物理治療師才有資格修讀寵物復健課程，要修畢才能為狗隻或馬匹做物理治療，並於網上設有名冊，方便主人核實治療師的專業資格。

動物社企的寵物復健會用到復健球、跑步機、水中步行機等器材，每節20分鐘，收費由二百多元至七百元不等，視乎寵物品種、年齡、身體狀況而定。水中步行機會用40度熱水促進動物的血液循環，再透過控制水深、斜度、時間，達至物理治療效果。現時動物社企的水中步行機市價35萬元，Candy前後共花了三年時間，才能「供斷」，「沒辦法，真的好貴。」雖然供足三年，不過這台水中步行機其實已是舊款，新款不需要用人手調校，而其他設施也始終不及美國等佔地可達3000呎的復健中心完善，人家有獨立泳池、雷射房、超聲波房等。動物社企佔地只約700呎，Candy直言因為租金問題，無法租用更大的地方，所以設備數量及種類也因而受限，「香港這個地少人多的地方，真的不容許我們有個更完善的地方做醫療復健。」

香港無論是設備抑或租金都沒有資助，但其實台北政府早在2016年，已為新開的動物安養機構，提供最多20萬台幣資助購買設備，以及每月各一萬台幣的人工及租金資助。除了土地問題，令此行業更難做的，其實是香港人的心態。Candy說：「不是我不去宣傳招攬，而是香港人還未有一定同理心，讓他們的寵物得到一些照顧。其實寵物長者需要的，也就跟我們人類一樣，都是一份關愛。」

日本政府在2013年修法，列明主人有義務終生飼養寵物。雖然不履行此責任並不會有懲罰，政府對寵物安老亦無實質資助，但與高齡寵物有關的產業，卻隨着修法變得興盛，出現職業放狗人、貓狗共居的老人院等。Candy直言很羨慕日本有老人院讓高齡寵物與長者共居，此做法早見於横須賀市一所安老院，他們特意安排院舍其中一層為人寵共居樓層，貓狗可自由活動，長者又可跟牠們互動、散步等。

Candy之所以羨慕此做法，全因她在一年半前，從政府某部門領養到德國牧羊犬261，「真的很希望仿效到日本，日後就可以有不同公公婆婆帶261散步。」現年11歲的261大半生都在服役，身體有不少勞損性問題，包括骨刺增生、關節炎等，現時行動也十分不便，只能拖着後腳走動，「作為261現任主人，我很希望牠們的晚年福利可以提升。」據政府網頁的說法，未被領養的退役犬會在部門內頤養天年，至於被領養走的呢？Candy笑着說：「嘩，我沒理由說他只是給我15磅狗糧就打發我走。這件事真的說不出口，哈哈。」

即使政府對寵物復健或安老的支援不如外地，Candy仍堅持了八年，但客源不穩、租約期滿等問題接踵而來，未來能否繼續營運仍是未知之數。Candy直言回頭客不多，「其實我們能照顧好一頭高齡寵物，服務到牠生命盡頭，當然會開心，因為我的專業真的可以應用到。不過從營運角度而言，這是不開心的，因為我的床位的確少了位院友，但營運開支仍要如常支付嘛，所以兩難吧。」踏入營運第八年，Candy遇到前所未有的難關，因為動物社企所在西營盤第三街有重建計劃，租約期至11月30日便完結，至今仍未有新址，「我很希望可以找到位有心的業主，讓我們可以有個地方繼續營運。」